元宵灯火
    隋唐时期，观灯习俗已经极盛。唐朝，曾在宫外立2丈高的灯轮，上结灯彩5万盏，百里之外都能看见。灯轮下还有千余少女载歌载舞。唐代还正式规定，张灯时间为正月十四到正月十六日，并以此三天为国定假日，取消通常的宵禁。而“元宵”作为节名大约就出现在此时。
    宋朝，元宵节成为盛大的节日，观灯时间由三夜扩展到了五夜。在首都汴京（今开封），灯市长达40余里，制灯技艺也达到高峰。各种彩灯华丽奇巧，品种繁多，灯上彩绘栩栩如生，还出现了“走马灯”等新奇灯种，在大词人辛弃疾的《青玉案-元夕》一词中，我们可以看到宋朝元宵节的真实写照：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
    明朝，是元宵节观灯庆祝时间最长的一个朝代。明太祖朱元璋规定，每逢元宵佳节，从正月初八上灯，正月十七日落灯，延续时间长达10夜。人们除上灯外，还可以观赏到各种戏曲表演。
    清朝以后，观灯时间有所减少，但灯火更盛，地方特色也更加突出。如北京有著名的龙灯，南方则举行水上灯会，并出现了赛灯活动。

图1：《元宵灯会》（《全本红楼梦》） 图2：《元宵赏宫灯》 图3：《观灯行乐图》